COHEC destaca la necesidad de la terapia dental mientras nuevos informes muestran brechas persistentes en el acceso a la salud oral en California
- EL INFORMADOR DEL VALLE
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Los Angeles
La California Oral Health Equity Coalition (COHEC) señala dos nuevos informes publicados por el HealthForce Center de UCSF que confirman que, a pesar de décadas de reformas en políticas públicas y cientos de millones de dólares en inversión estatal, la atención de salud oral sigue siendo una de las necesidades de salud más insatisfechas en California, especialmente para quienes más la necesitan.
Los informes, “Access to Oral Health Care in California: Barriers and Opportunities” y “The California Oral Health Workforce: Deficits and Opportunities”, elaborados por Miranda Davis, DDS, MPH, y Elizabeth Mertz, PhD, MA, concluyen que la configuración actual de la fuerza laboral dental del estado es fundamentalmente incapaz de cerrar la brecha para las comunidades desatendidas. Los documentos también destacan la terapia dental como una solución comprobada para atender estas carencias.
“Los hallazgos de UCSF confirman lo que vemos en el terreno”, dijo Rejie Marie Baloyos, directora ejecutiva de Asian Resources, Inc. y miembro de COHEC. “Trabajamos estrechamente con familias inmigrantes, refugiadas y de bajos ingresos, muchas de las cuales enfrentan barreras de idioma, falta de seguro médico, problemas de transporte y acceso limitado a proveedores culturalmente competentes. Estas barreras retrasan la atención preventiva y contribuyen a problemas de salud más graves con el tiempo. La terapia dental ofrece una solución”.
“Nuestros miembros exigen la implementación de la terapia dental en California porque mejora el acceso a la atención y nos aleja del statu quo hacia un sistema de atención y fuerza laboral en salud oral centrado en la justicia económica, de salud y racial”, dijo Marcus McKinney, director ejecutivo de SCOPE y miembro de COHEC.
Los terapeutas dentales son profesionales de la salud dental con licencia que trabajan como parte de un equipo liderado por dentistas para brindar atención preventiva y rutinaria, como exámenes, empastes y educación en salud oral dentro de las comunidades. Con programas educativos que requieren menos años y recursos financieros que la formación dental tradicional, la terapia dental ofrece una vía de acceso más accesible al campo de la salud oral.
“Traer la terapia dental a California nos permite construir una red de proveedores que entiendan la cultura, el idioma y las necesidades de las diversas comunidades del estado”, dijo Maria Lemus, directora ejecutiva de Vision y Compromiso y miembro de COHEC.
La terapia dental es un modelo de fuerza laboral utilizado durante más de un siglo en más de 50 países en todo el mundo. En Estados Unidos, los terapeutas dentales han brindado atención durante 20 años. El modelo fue introducido por primera vez en Alaska por líderes nativos que buscaban ampliar el acceso y construir una fuerza laboral local de salud oral. Actualmente, los terapeutas dentales están autorizados para ejercer en 14 estados.
Según los informes, aunque California cuenta con una de las tasas más altas de dentistas por población en Estados Unidos, las barreras sistémicas dejan a millones sin atención.
Desigualdades en Medi-Cal: De los 15 millones de californianos inscritos en Medi-Cal, solo el 50% de los niños y menos de una cuarta parte de los adultos recibieron atención dental en 2024. A pesar de los esfuerzos para incentivar a los dentistas a atender pacientes de Medi-Cal, solo el 15% de los dentistas en California participan de manera significativa en el programa (definido como atender a más de 100 pacientes al año).
Desigualdades raciales: El 72% de los niños latinos ha experimentado caries dental, en comparación con el 40% de los niños blancos. Los niños afroamericanos sufren caries sin tratar al doble de la tasa de sus pares blancos (25.8% vs. 13.7%).
Impacto económico: La mala salud oral provocó que 351,000 niños en California faltaran a la escuela en 2022, sumando más de 869,000 días escolares perdidos y un costo aproximado de 60 millones de dólares para los distritos escolares.
Dependencia de salas de emergencia: Al no tener acceso a atención preventiva, los californianos acuden a los departamentos de emergencia más de 50,000 veces al año por condiciones dentales prevenibles, lo que le cuesta al estado aproximadamente 120 millones de dólares anuales sin tratar los problemas dentales de fondo.
“El estado pasó años intentando arreglar un sistema de atención roto con las mismas herramientas”, dijo la Dra. Elizabeth Mertz. “La evidencia muestra que simplemente aumentar los pagos a una fuerza laboral que no está alineada geográfica y demográficamente con la población no es suficiente. California necesita una reconfiguración de su fuerza laboral”.
El caso a favor de la terapia dental
Los informes concluyen que el sistema de atención dental de California carece de la diversidad y flexibilidad necesarias para llegar a naciones tribales, comunidades rurales, urbanas y personas con movilidad limitada. Los autores señalan la terapia dental como una solución comprobada para:
Aumentar la capacidad: Los terapeutas dentales pueden apoyar a los centros de salud comunitarios donde la demanda supera ampliamente la oferta.
Mejorar el alcance: Los terapeutas dentales pueden llevar atención restaurativa a escuelas, reservas, hogares de cuidado y otros entornos comunitarios.
Mejorar la atención culturalmente competente: La terapia dental permite construir una fuerza laboral que refleje a las comunidades tribales y BIPOC de California, mejorando la confianza y los resultados de salud.
Para más información sobre COHEC visite https://cohec.org/. Para acceder a los informes, visite: https://healthforce.ucsf.edu/research-publications.
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