El brote de ébola podría ser el peor de la historia

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Por Alma Contreras

www.americancommunitymedia.org

El brote de ébola de 2026 en la República Democrática del Congo y la vecina Uganda se ha convertido rápidamente en una de las crisis de ébola más graves jamás registradas. Causado por la rara cepa Bundibugyo del virus, el brote se ha extendido por varias provincias y fronteras internacionales. A mediados de junio de 2026, la Organización Mundial de la Salud había reportado casi 700 casos confirmados y más de 130 muertes, y las cifras siguen en aumento.

American Community Media en su sesión informativa hablaron sobre el virus del ébola Bundibugyo y su rápida propagación. Actualmente no existe una vacuna contra Bundibugyo, también se abordó el conflicto armado en África Central y cómo la guerra regional dificulta los esfuerzos de ayuda, incluyendo la desconfianza hacia los sistemas de salud pública, así como la desinformación proveniente de la región y la respuesta de la diáspora afroamericana a la crisis.

Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, dio una breve introducción al virus del Ébola, forma parte de un grupo de virus llamados virus de la fiebre hemorrágica viral. Este virus en particular se mantiene en la naturaleza, se cree que es en los murciélagos frugívoros. ¿Cómo llega a los humanos un virus que circula en los murciélagos frugívoros? Hay dos buenas teorías. La primera es que los cazadores que salen pueden cazar murciélagos frugívoros como carne de monte y al descuartizar a los murciélagos, pueden cortarse o la sangre de los murciélagos frugívoros puede entrar en cortes y raspaduras que ya tienen en las manos eso introduciría el virus en el cuerpo de un humano. Otra forma, que se cree que así fue como se produjo el brote de 2014 en África Occidental, es que un murciélago frugívoro comió una fruta, la dejó caer sin comer, y un niño pequeño la recogió y se la llevó a la boca, quedando expuesto a la saliva del murciélago. 

En cualquier caso, una vez que el virus entra en el cuerpo, incuba, comienza a multiplicarse lentamente en el cuerpo, pero el individuo no está enfermo, el intervalo entre la exposición y la enfermedad puede ser de días o incluso semanas, puede ser bastante largo. Parte de esto puede depender de la dosis, la cantidad de virus que inicialmente entra en el cuerpo humano, después de este período de incubación, el individuo se enferma. La fiebre es muy característica. Puede ir de leve a muy alta y puede cambiar con el tiempo empeorando y luego, junto con toda una serie de síntomas inespecíficos, dolor de cabeza, pérdida de apetito, en estas primeras etapas y durante el período de incubación. La persona puede estar enferma, pero aún no corre riesgo de transmitir el virus.

En cualquier caso, el virus continúa multiplicándose dentro del cuerpo, lo que hace que el individuo enferme progresivamente. Náuseas, vómitos, diarrea. Algunos pacientes tienen episodios de sangrado, la llamada enfermedad húmeda, esos fluidos corporales (el vómito, la diarrea y la sangre) son altamente infecciosos a medida que la persona se enferma progresivamente. Pierde el contacto con la realidad, entra en coma, la presión arterial baja y se tiene disfunción de múltiples órganos (pulmones, hígado, riñones, corazón), desarrolla una enfermedad grave y requiere mucha más atención médica directa.

Las prácticas de entierro respetuosas son en realidad muy peligrosas para la transmisión porque el cuerpo se limpia, la gente desea tocar el cuerpo e incluso besarlo y es en esa cercanía que el virus puede fácilmente transmitirse. No se tienen medicamentos antivirales directos que traten esta infección. El tratamiento para el ébola, se puede obtener en un centro médico importante, estos son cuidados de apoyo muy sofisticados que tratan todos los sistemas orgánicos afectados, las personas pueden sobrevivir. Eso se ha demostrado claramente en el mundo desarrollado, si las personas son transportadas, por ejemplo, a Estados Unidos, pero también localmente pueden sobrevivir.

Las cosas se han empeorado, porque ha habido una escasez de recursos recientemente por parte de la Casa Blanca y el propio gobierno, y eso ha resultado en un retraso en el diagnóstico. Pero ahora la OMS, y otras organizaciones están organizando a otros países para que traigan personal, equipo médico y equipo de pruebas.

¿Cuál es el riesgo real de que esta variante del Ébola de que se propague en Estados Unidos, ahora que se está celebrando la Copa Mundial en todo el país y se están recibiendo visitantes de muchos países, incluyendo de África? el riesgo es muy bajo por varias razones. En primer lugar, esta es una zona bastante remota de África, no se cree que muchas de estas personas, que no tienen muchos recursos económicos, viajen a la Copa Mundial. Eso reduce considerablemente el riesgo. Y si alguien viniera a Estados Unidos, ya sea para asistir al Mundial o por cualquier otra ocasión, y contrajera el ébola, como ocurrió en el brote de África Occidental, esa persona sería diagnosticada con bastante rapidez y aislada. 

Dra. Rachel Sweet, profesora adjunta de asuntos globales en la Universidad de Notre Dame y miembro del cuerpo docente del Instituto Kroc de Estudios Internacionales para la Paz en Notre Dame, comentó respecto a sus cinco años de experiencia sobre el terreno en la República Democrática del Congo en diversas funciones, incluyendo la de investigadora de conflictos armados. Ha tenido numerosas conversaciones con trabajadores de la salud hasta líderes comunitarios. 

No es el conflicto en sí lo que va a ser el principal obstáculo para contener el virus. En cambio, son los clichés sobre el conflicto y las comunidades que viven bajo su dominio, el conflicto en esta zona se describe como si se tratara de milicias étnicas, como si estuvieran vinculadas a grupos terroristas extranjeros, y organizadas al margen del Estado, como si se tratara de una zona remota, sin Estado ni gobierno. En lugar de organizar conflictos fuera del Estado, las facciones armadas han ejecutado y ejercido control a través de la burocracia, las oficinas de aduanas, las agencias tributarias estatales cotidianas, la toma de la policía nacional, y también la captura y toma de los ministerios de salud pública y de asuntos sociales, tanto a nivel provincial como nacional. 

La estructura organizativa de cómo operan las redes y grupos es muy importante. Organizacionalmente, la gente en el terreno de las minas, incluyendo comandantes y milicias, generalmente responden a una jerarquía política y militar en esas áreas se vive en capitales regionales, provinciales y nacionales. El Estado y la violencia están profundamente entrelazados, se crea un contexto pernicioso y difícil, esto no ocurre solo en el Congo, es violencia en todo el mundo. Los  civiles comunes y corrientes,  temen que estas autoridades aparezcan en escuadrones de la muerte y organicen asesinatos masivos de civiles que han estado ocurriendo durante años. Lo que realmente se ha hecho es pasar por alto el mecanismo principal que impulsa la desconfianza en primer lugar y que hace que la desconfianza hacia las autoridades sea completamente racional.

Hay médicos que se han estado organizando antes de que llegara la Organización Mundial de la Salud para mejorar el tratamiento en sus áreas, hay enfermeras que no reciben sueldo, que dejan sus trabajos en hospitales regulares para asumir puestos más riesgosos en centros de tratamiento del Ébola antes de que estén completamente abastecidos, porque son profesionales consumados y porque se preocupan por su país. Médicos que ya anticipan la dificultad de movilizar a la población y que están tomando medidas hoy mismo, por ejemplo, en Benny, abriendo el centro de tratamiento del Ébola para que las autoridades religiosas y los líderes locales puedan visitarlo y tener un mayor intercambio comunitario al respecto. 

Pamela Asobo-Anchang, editora en jefe y directora de la revista Immigrant Magazine, comentó que en la celebración de la Copa del Mundo fue una gran oportunidad para escuchar diferentes voces y habló con cameruneses, ceilandeses, nigerianos, ugandeses, siete líderes comunitarios de la RDC, las regiones afectadas, se dio cuenta de que ni siquiera había estado prestando atención, esa era la sensación general de la diáspora: la gente no estaba prestando atención, especialmente aquellos que no estaban directamente afectados. Tanzania es un país de África Oriental que no comparte fronteras directas con la RDC, pero tienen fronteras indirectas, tampoco están alarmados por el ébola. Camerún comparte fronteras con el Congo, están preocupados por la posible propagación.