Ruiz consigue compromiso de la EPA para atender crisis del New River
- EL INFORMADOR DEL VALLE
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Washington, D.C
El congresista Dr. Raúl Ruiz (CA-25) presionó al administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Lee Zeldin, durante una audiencia del Subcomité de Medio Ambiente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes sobre el presupuesto de la EPA para el año fiscal 2027, logrando el compromiso de que el funcionario visitará la región del New River, participará en el estudio binacional sobre la calidad del agua y aplicará un modelo federal similar al utilizado en la crisis del Río Tijuana.
“El New River es considerado el río más contaminado de América del Norte”, señaló el congresista Ruiz. “La diferencia entre el Río Tijuana y el New River no es autoridad legal o capacidad técnica, es atención y urgencia”.
Durante la audiencia, Ruiz describió las graves condiciones que enfrentan las comunidades a lo largo del New River, el cual nace al sur de Mexicali y transporta aguas residuales, desechos industriales, pesticidas y metales pesados a través de la frontera hacia Calexico, para luego recorrer aproximadamente 60 millas por el Condado de Imperial y desembocar en el Salton Sea. Indicó que los niveles de coliformes fecales en el cruce de Calexico han alcanzado casi 70,000 veces el límite permitido por tratados federales.
El legislador también destacó el impacto en la salud de la población local, señalando reportes de agentes de la Patrulla Fronteriza y Aduanas (CBP) que han presentado síntomas como gripe, visión borrosa, fuertes dolores de cabeza y erupciones tras el contacto con el río, además de estudiantes que han llamado al 911 desde sus aulas por dificultad para respirar.
De manera relevante, el administrador Zeldin se comprometió a no esperar la publicación del resumen del estudio binacional de calidad del agua previsto para junio. Asimismo, informó que líderes de la Región 9 de la EPA planean una visita para reunirse con el congresista Ruiz y su equipo el 11 de mayo, con una posible segunda visita en discusión.
“No vamos a esperar hasta junio ni al informe”, afirmó Zeldin. “Creo que el modelo que ha funcionado para abordar los acuerdos en Tijuana puede funcionar en el New River, y esperamos trabajar con usted en ello”.
Ruiz exhortó a la EPA a utilizar los hallazgos del estudio binacional como base para un nuevo “Minute” de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (IBWC), que sustituya el Minute 264, un acuerdo provisional firmado en 1980 que no ha sido actualizado pese al deterioro de las condiciones durante décadas. También pidió formalizar la coordinación mediante un Memorándum de Entendimiento lo antes posible.
El congresista también expresó preocupación por la propuesta de presupuesto federal para el año fiscal 2027, que contempla recortes de casi 90% al Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia, equivalente a una reducción de 2.6 mil millones de dólares, el nivel más bajo desde la era de Reagan.
“Este es el momento en que la inversión federal es vital para enfrentar la magnitud de esta crisis”, afirmó Ruiz. “El Fondo Rotatorio de Agua Limpia existe precisamente para situaciones como esta. El Condado de Imperial no puede financiar por sí solo una solución binacional”.
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