St. John’s Community Health interviene a medida que se revierten las protecciones federales para inmigrantes que buscan atención médica
- The Indio Post
- 11 jun
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Actualizado: 12 jun
Por Kendall Balchan - The Indio Post
Ante los cambios en las políticas, la clínica en Indio prioriza la creación de confianza y el acceso a una variedad de servicios de salud para las poblaciones de bajos ingresos e inmigrantes, en medio del creciente temor.
A medida que se reducían las protecciones federales para los inmigrantes que buscaban atención médica, una nueva clínica abrió sus puertas silenciosamente en Indio, justo en el corazón de una comunidad donde el miedo a la deportación a menudo impide ver a un médico.
St. John’s Community Health, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios que van desde atención dental y pruebas de audición hasta terapia y apoyo farmacéutico, celebró su ceremonia de inauguración en su clínica ubicada en 82025 Highway 111, tan solo una semana después de que el entonces secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional, Benjamine Huffman, revocara una política que durante mucho tiempo había protegido a hospitales y clínicas de las autoridades migratorias.
El momento oportuno impulsó una acción rápida.
St. John’s capacitó al personal sobre cómo responder si las autoridades migratorias se presentaban en la clínica y cómo informar a los pacientes sobre sus derechos constitucionales. Para una clínica comprometida con la atención a personas de bajos ingresos, sin seguro médico o con seguro insuficiente —muchas de ellas inmigrantes—, la pregunta se volvió urgente: ¿Cómo generar confianza y garantizar la seguridad en un clima de miedo e incertidumbre?
El miedo que enfrentan los pacientes inmigrantes se ve agravado por las amenazas políticas al acceso a la atención médica en general. El gobierno federal ha propuesto fuertes recortes a Medicare y Medicaid. Un proyecto de ley de presupuesto recientemente aprobado por la Cámara de Representantes podría dejar a casi 11 millones de personas sin seguro médico, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. En California, el gobernador Gavin Newsom propuso congelar la inscripción de inmigrantes en Medi-Cal.
“El miedo es palpable”
Para los pacientes que ya desconfían de los sistemas gubernamentales, el resultado es escalofriante. Durante el fin de semana, agentes federales arrestaron a inmigrantes en todo el sur de California, incluyendo el Valle de Coachella. A principios de este año, cientos de personas fueron deportadas a El Salvador, algunas sin antecedentes penales.
“El miedo es palpable”, declaró Jim Mangia, presidente y director ejecutivo de St. John’s. “La gente quiere y necesita servicios, pero tiene miedo de venir”.
En Los Ángeles, la organización lanzó el programa “Salud Sin Miedo”, que envía enfermeras y profesionales de la salud a domicilio para asegurarse de que los pacientes tomen los medicamentos necesarios para enfermedades crónicas como la diabetes y para realizar extracciones de sangre.
A nivel local, Mangia afirmó que la gente estaba más dispuesta a acudir si St. John’s ayudaba con el transporte o permanecía abierto fuera del horario laboral.
St. John’s ha sido una de las organizaciones sin fines de lucro más visibles en la lucha contra los recortes del gobierno a la atención médica y los recortes a organizaciones sin fines de lucro que atienden a personas migrantes, LGBTQ+ u otras poblaciones desatendidas como parte de su misión.
A principios de este año, el grupo declaró que no podía acceder a los $746,000 restantes de una subvención de $1.6 millones utilizada para brindar prevención, pruebas y tratamiento a unas 500 personas transgénero en riesgo de contraer VIH, infecciones de transmisión sexual, tuberculosis y hepatitis C.
“El Fiscal General de California nos contactó con respecto a estos recortes de fondos”, declaró. St. John’s se unió a otras organizaciones en una demanda y recuperó los fondos.
“El Congreso tiene el poder del presupuesto”, afirmó, lo que pone al gobierno federal en desventaja legal al intentar recuperar fondos que ya le habían sido asignados.
“Nos comprometemos a brindar atención médica independientemente de los recortes federales”. El grupo recibe alrededor de $18 millones en fondos federales, lo que, según Mangia, representa aproximadamente el 5-6% de su presupuesto.
Además, St. John’s se ha mostrado firme en su oposición a eliminar las menciones a la atención para personas transgénero y VIH de su sitio web. “Nos cuesta mucho borrar de la lista a los pacientes que atendemos”, afirmó. “La gente necesita saber que estamos aquí”.
Enfatizó que no se trata de una decisión política ni ideológica, sino de atender a todas las personas y nunca rechazar a nadie, independientemente de su cobertura de seguro, capacidad de pago, estatus migratorio u orientación sexual.
La expansión de la clínica a Indio se debe al trabajo que St. John’s realizó durante la pandemia de COVID-19, cuando ayudó a administrar vacunas en todo el Valle de Coachella. Mangia comentó que fue en ese momento que se dieron cuenta del nivel de necesidad en el valle.
“Fue entonces cuando vimos la gran necesidad que había”, dijo. Se dieron cuenta de que muchas personas en el Valle de Coachella carecían de acceso a un Centro de Salud Federalmente Calificado (FQHC, por sus siglas en inglés), que atiende a zonas marginadas, brinda servicios integrales y ofrece servicios gratuitos o de bajo costo.
Indio, por supuesto, es un poco diferente a Los Ángeles, pero Mangia comentó que St. John’s tiene una larga trayectoria trabajando con poblaciones inmigrantes que llegan a Los Ángeles por temporadas para trabajar.
Para difundir la clínica, St. John’s se acerca a las personas donde se encuentran: en Walmart, lavanderías, supermercados y donde se reúnen las personas sin hogar en la ciudad.
Más allá de la atención médica
La influencia de St. John’s no se detiene una vez que el paciente sale de la consulta. La organización tiene una larga trayectoria de compromiso con las necesidades socioeconómicas de los pacientes y de “involucrarse en los determinantes sociales de la salud”. Esto implica establecer alianzas con grupos que trabajan fuera del sector salud en ámbitos como la vivienda, la educación, el bienestar infantil y la asistencia legal.
En Los Ángeles, el grupo se asoció con una organización de vivienda y un grupo de defensa de inquilinos para abordar problemas de salud en hogares con mantenimiento deficiente, como la intoxicación por plomo y los desencadenantes del asma.
Mangia afirmó que prevé un futuro prometedor trabajando con la ciudad de Indio. “Creo que será positivo”. Comentó que se dio cuenta del compromiso de la ciudad con los residentes de Indio tras conocer el crecimiento de los negocios y la infraestructura.
En abril, el Ayuntamiento celebró una reunión extraordinaria para consolidar su Plan Estratégico, un documento guía para el futuro de la ciudad. En una encuesta informal a residentes de Indio, se mencionó con frecuencia la necesidad de más centros de atención médica y servicios de salud y bienestar como una de las áreas en las que la ciudad podría mejorar.
Hasta ahora, la clínica atiende a entre 70 y 80 pacientes por semana. La elección de la ubicación en Indio, comentó, fue muy deliberada: justo enfrente de un Food 4 Less y un Starbucks, y en el mismo centro comercial que In-N-Out.
“Queremos ser vistos y formar parte de la vida diaria de la gente”, afirmó. El logotipo característico de la organización, la carita sonriente naranja, es muy conocido en Los Ángeles y, próximamente, esperan que también lo sea en el Valle de Coachella.
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