El gobernador Newsom podría hacer historia para medios de comunicaciónlocales en todo el país

Por Julian Do

 "Originally published by American Community Media (ACoM)." americancommunitymedia.org

Sobre el escritorio del gobernador Newsom se encuentra AB 2222, la Ley de Empleo y Sostenibilidad de la Fuerza Laboral de las Salas de Redacción Comunitarias (Ley Community NEWS). El proyecto de ley busca colocar a California a la vanguardia de los esfuerzos nacionales para mantener intactas las salas de redacción locales.

El gobernador tiene hasta el 30 de septiembre para firmar la legislación o vetarla.

Presentado por el asambleísta Chris Ward y copatrocinado por la asambleísta Buffy Wicks, AB 2222 proporcionaría créditos fiscales reembolsables a las salas de redacción locales por cada periodista que empleen. Esos créditos ayudarían a garantizar una estabilidad básica de la fuerza laboral, especialmente crítica para los medios de comunicación más pequeños que enfrentan dificultades financieras.

Para California, que cuenta con la población inmigrante más grande del país y la mayor concentración de hogares con dominio limitado del inglés (LEP), el proyecto de ley ayudaría a mantener los medios de comunicación étnicos que sirven como un puente esencial, proporcionando servicios cruciales que van desde la traducción de órdenes de evacuación de emergencia hasta ayudar a disipar información errónea y desinformación peligrosas o cubrir reuniones de juntas escolares locales.

Según el proyecto de ley, las salas de redacción arraigadas en las comunidades recibirían créditos de $20,000 por los primeros cinco puestos editoriales de tiempo completo (al menos 30 horas por semana, con una compensación anualizada de $35,000 o más).

Cada periodista adicional de tiempo completo recibiría un crédito de $15,000, además de un incentivo adicional de $15,000 por cada nuevo puesto de reportero creado, mientras que cada periodista de tiempo parcial recibiría $7,500.

La elegibilidad se extiende ampliamente a medios impresos, de radiodifusión, digitales, sin fines de lucro y de propiedad familiar independiente.

Una coalición sin precedentes

El proyecto de ley obtuvo un apoyo abrumador en la legislatura estatal, al ser aprobado por el Senado 30-10 el 30 de agosto y por la Asamblea 59-15 el 31 de agosto.

Ese mandato legislativo cuenta con el respaldo de una coalición sin precedentes a nivel estatal y nacional: 134 organizaciones de noticias y asociaciones de prensa han entregado conjuntamente una carta instando al gobernador Newsom a firmar AB 2222, incluyendo 94 medios, editoriales regionales y sindicatos de California, junto con 40 asociaciones nacionales de medios.

Responsabilidad fiscal y retorno de inversión

Si se aprueban, los créditos no entrarán en vigor hasta el año fiscal 2027, protegiendo las reservas estatales actuales y permitiendo una planificación presupuestaria de varios años. El proyecto de ley también exige informes anuales de cumplimiento de la Junta de Impuestos de Franquicias a partir de 2029 y expira automáticamente después de cinco años (años fiscales 2027 a 2031).

Además, los créditos se compensan mediante límites fiscales federales que restringen las deducciones corporativas por compensaciones ejecutivas superiores a $1 millón, limitando las deducciones corporativas excesivas.

Mientras tanto, el retorno de inversión es sustancial.

Una investigación revisada por pares publicada en el Journal of Financial Economics encontró que cuando cierra un periódico local, los costos de los préstamos mediante bonos municipales aumentan entre 5 y 11 puntos básicos, lo que añade un estimado de $650,000 en intereses excedentes a una emisión típica de bonos para escuelas locales, sistemas de agua e infraestructura.

Pero el valor del proyecto de ley va mucho más allá de los puntos básicos y las calificaciones de los bonos.

Cuando los medios comunitarios y étnicos sobreviven, las organizaciones comunitarias de primera línea y las agencias estatales mantienen el flujo de comunicación confiable necesario para proporcionar elementos esenciales como directivas de salud pública, protecciones para trabajadores agrícolas y ayuda en casos de desastre.

Un salvavidas de información

Durante el incendio Tubbs de 2017, las alertas oficiales en inglés dejaron importantes vacíos que pusieron en peligro inmediato a las personas que no hablaban inglés.

KBBF 89.1 FM, la primera estación de radio pública bilingüe del país, intervino con transmisiones las 24 horas del día en español, desmintiendo falsos rumores de que agentes federales de inmigración estaban apostados en los refugios de evacuación o de que un residente indocumentado había provocado el incendio.

Dos años después, el incendio Kincade de 2019 volvió a poner a prueba ese mismo salvavidas. La estación amplió sus transmisiones en lenguas indígenas para incluir el mixteco y el triqui, idiomas comunes entre los trabajadores agrícolas de la región.

En ambos casos, KBBF dependió de voluntarios debido a que carecía de los ingresos necesarios para mantener un equipo de reporteros de tiempo completo.

Más al sur, a lo largo de la frontera con San Diego, Indian Voices pasó años informando y colaborando con líderes tribales para crear conciencia pública sobre la tóxica crisis de aguas residuales del río Tijuana, que durante mucho tiempo ha afectado a vecindarios costeros y tierras ancestrales Kumeyaay.

En Monterey Park, después del tiroteo masivo del Año Nuevo Lunar de 2023 que cobró 11 vidas, periodistas de habla china y vietnamita trabajaron durante toda la noche para llenar un vacío de información.

Mientras residentes de edad avanzada que hablaban cantonés y mandarín no recibían actualizaciones oficiales en sus idiomas durante las primeras horas críticas, los reporteros locales tradujeron sobre la marcha las sesiones informativas de la policía, desmintieron rumores virales y conectaron a las familias en duelo con asistencia para las víctimas y atención de salud mental que, de otro modo, nunca habrían encontrado.

Mensajeros de confianza

La pandemia de COVID-19 expuso un tipo diferente de brecha informativa.

En una encuesta estatal realizada en octubre de 2020, solo el 29% de los californianos de raza negra dijo que definitivamente o probablemente recibiría una vacuna contra el COVID-19 una vez disponible, muy por debajo del 70% de los estadounidenses de origen asiático, el 62% de los residentes blancos y el 54% de los latinos que dijeron lo mismo.

Esta brecha tenía sus raíces en generaciones de desconfianza justificada debido al racismo médico, incluidos los experimentos de Tuskegee que, según investigadores, todavía influyen en la renuencia a vacunarse en la actualidad.

Los mensajes genéricos de salud pública no podían cerrar esa brecha por sí solos. Los medios independientes de comunidades negras abordaron la historia detrás de la renuencia en lugar de descartarla y conectaron a los residentes con recursos de vacunación a través de mensajeros en quienes sus propias comunidades realmente confiaban.

El gobernador Newsom ha visitado estos lugares. Ha consolado a familias en duelo, se ha reunido con líderes comunitarios locales y ha hablado con Brandon Tsay, el héroe de 26 años que desarmó al atacante de Monterey Park.

El gobernador vio de primera mano que los periodistas comunitarios locales suelen ser los únicos mensajeros de confianza capaces de conectar a las poblaciones vulnerables con recursos estatales que pueden salvar vidas.

Una oportunidad histórica

Reconociendo que el periodismo local es una infraestructura cívica esencial, Newsom ha demostrado desde 2024 liderazgo a nivel nacional al lanzar el Programa de Medios Cívicos de California, una iniciativa público-privada, y apoyar la Iniciativa Propel. (ACoM es socio de Propel).

Ambos programas ayudan a asegurar inversiones vitales para mantener la Beca de Periodismo de Noticias Locales de California de UC Berkeley y desarrollar la capacidad de las salas de redacción de organizaciones como la nuestra, así como del Maynard Institute, California Black Media y Latino Media Collaborative.

Sin embargo, estos fondos de subvenciones a corto plazo no pueden mantener permanentemente la nómina diaria de una sala de redacción. Sin una estabilidad básica de la fuerza laboral, las salas de redacción comunitarias no pueden retener a los becarios y reporteros que el estado ha ayudado a capacitar.

AB 2222 ayuda a cerrar esta brecha.

Respetuosamente instamos al gobernador Newsom a respaldar a la mayoría legislativa, a las 134 organizaciones de medios y a los reporteros que trabajan, y a firmar AB 2222 antes del 30 de septiembre.

Julian Do es codirector de ACoM, donde se enfoca en la defensa de la industria de los medios de comunicación, el

desarrollo de capacidades para las noticias locales, oportunidades de sostenibilidad y campañas especiales,

incluidas las relaciones interétnicas, la desinformación relacionada con la pandemia de COVID-19 y eventos de

premios de periodismo.