Incendio Ranch afecta hábitat protegido en San Bernardino

San Bernardino

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El incendio forestal conocido como Ranch Fire ha afectado significativamente la Reserva Rock Springs Ranch, un hábitat natural protegido operado por el Mojave Desert Land Trust (MDLT), ubicada al sur de Apple Valley, en el condado de San Bernardino.

El siniestro, que inició el pasado 10 de junio, ha quemado más de 4,200 acres (1,700 hectáreas) y se propagó rápidamente por las condiciones de viento y baja humedad. Aunque los esfuerzos de contención continúan, hasta finales de junio se reportaba apenas un 10 % de avance. Actualmente, las autoridades se encuentran en labores de patrullaje y eliminación de puntos calientes.

Dentro del área afectada se encuentran aproximadamente 145 acres (59 hectáreas) de la Reserva Rock Springs Ranch, que representa casi una cuarta parte del total de esta propiedad de 595 acres. Este terreno fue adquirido en 2019 por MDLT en colaboración con el Trust for Public Land y la Agencia de Recursos Naturales de California, con el objetivo de protegerlo del desarrollo urbano y del uso no autorizado de vehículos todoterreno.

Situada a más de 1,200 metros sobre el nivel del mar, la reserva se caracteriza por ser un ecotono único entre el desierto de Apple Valley y las Montañas de San Bernardino. El paisaje está dominado por chaparral, enebro de California y bosque micrófilo, y alberga tres manantiales naturales que conectan con las Tierras Nacionales de Conservación Juniper Flats, administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM).

Esta área protegida es hogar de una gran variedad de flora y fauna, incluidas especies como la lagartija cornuda, el chupasavia de pecho rojo, halcones, liebres, venado mulo y diversas aves migratorias. También florecen aquí especies nativas como amapolas, jacintos del desierto, lirios mariposa y lupinos de uva. Algunas especies vulnerables, como el vireo gris y el sapo de arroyo, dependen de esta zona para su supervivencia.

Previo al incendio, voluntarios del MDLT llevaron a cabo labores de mitigación, como la eliminación de especies invasoras en aproximadamente ocho acres del lado este de la reserva, lo cual se espera haya ayudado a reducir la propagación del fuego. El bromo rojo y el pasto sabanero, en particular, representan un riesgo al actuar como combustible seco para incendios forestales.

El incendio se originó a tan solo 1.2 kilómetros al sur de la reserva. Gracias a la coordinación con vecinos y autoridades, se facilitó el acceso de los equipos de emergencia a pozos y caminos clave dentro de la propiedad para apoyar en las labores de contención.

“La devastación de este incendio nos llena de tristeza. Creemos que la vida silvestre se habrá visto afectada considerablemente, especialmente en los manantiales que atraviesan nuestra reserva”, expresó Sarah Bliss, directora de Iniciativas de Conservación Comunitaria del MDLT. “Estamos monitoreando la situación de cerca y trabajamos junto a nuestras agencias aliadas para evaluar los daños en cuanto el área sea segura”.

MDLT agradeció públicamente el trabajo de los equipos de primera respuesta, incluyendo a CAL FIRE (Unidad de San Bernardino), el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino, el Distrito de Protección contra Incendios de Apple Valley, BLM y la Oficina del Sheriff del Condado.