Nuevo informe: la creciente oleada de pestes invasoras exige un sistema dinámico, resilientee integral
Prevención de pestes en California
Sacramento
La prevención de pestes en California, al igual que tantos otros aspectos de la vida aquí, no es
exactamente igual que en otros lugares. El alcance y la diversidad de la agricultura californiana,
desde sus terrenos de cultivo y climas variados por regiones hasta sus más de 400 cultivos y
productos diferentes, hacen que nuestra abundancia resulte extraordinariamente apetecible para
los seres humanos e igual de atractiva para los insectos invasores, las enfermedades y otros
organismos.
Un ejemplo claro: entre 2023 y 2024, California decretó siete cuarentenas distintas por moscas de
la fruta invasoras, la cifra más alta jamás registrada en un solo año, lo que supuso un coste de más
de 208 millones de dólares hasta que se erradicaron todas las infestaciones. Este periodo llevó al
Sistema de Prevención de Pestes de California hasta su máxima capacidad, lo que muestra la
necesidad de una evaluación a gran escala de las capacidades y los retos de nuestro estado en
materia de prevención de pestes.
Para analizar y abordar estos retos, ya se ha completado el Análisis Integral del Programa de
Prevención de Pestes (C3PA). El proyecto ofrece una amplia evidencia cuantitativa del valor y la
eficacia de nuestros esfuerzos para prevenir y hacer frente a las incursiones de plagas, así como de
la necesidad de mantener el ritmo de nuestras inversiones en estos sistemas críticos y en las
herramientas y el personal necesarios para aprovechar al máximo nuestra experiencia. El proyecto
es una colaboración entre el Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA) y la
Asociación de Comisionados y Selladores Agrícolas de California (CACASA). El equipo de
investigación incluye a expertos de la Universidad de California, la Universidad Estatal de California,
el CDFA y varios otros socios académicos y estatales.
"La mejor inversión que podemos hacer en nuestro sistema de pestes invasoras es evitar que las
infestaciones se produzcan en primer lugar", afirmó la secretaria del CDFA, Karen Ross. "Contamos
con un enfoque sólido y exhaustivo para detectar y erradicar las infestaciones cuando logran llegar
a nuestro estado y a nuestros campos, pero es importante limitar la necesidad de estas medidas
más costosas manteniendo a las plagas fuera siempre que sea posible, ya sea mediante el
mantenimiento de rigurosos sistemas de inspección, la participación del público y las partes
interesadas a través de la divulgación, o la identificación y el cierre de nuevas vías de entrada que
faciliten el acceso a estas plagas".
"En las últimas tres décadas, la magnitud y la complejidad de las amenazas de plagas han
aumentado drásticamente", afirmó Lindsey Carter, directora ejecutiva de la Asociación de
Comisionados y Selladores Agrícolas de California (C3PA). "El retorno de la inversión en la
prevención de plagas ya es elevado, pero cuando se tienen en cuenta las pérdidas potenciales (no
solo para la agricultura, sino también para los ecosistemas naturales y los entornos urbanos), los
argumentos a favor de una mayor financiación se vuelven ineludibles".
Eficaz, pero con limitaciones
Esencialmente, el análisis de la C3PA concluye que "la rentabilidad de la prevención de plagas es
muy alta, pero se ve limitada por una financiación sistemáticamente insuficiente en relación con el
valor que genera para el estado y el valor (de los productos agrícolas) que está en riesgo". El
proyecto continúa explicando cómo una mayor planificación e inversión preventivas reforzarían el
PPS, protegerían la agricultura y los recursos naturales de California, y permitirían planificar
eficazmente para un futuro que presenta una tasa creciente de nuevas plagas e incursiones más
frecuentes.
El proyecto establece el valor y la importancia de los programas permanentes de exclusión de
plagas, como los Equipos de perros detectores de California, que trabajan en instalaciones de
transporte para detectar materiales agrícolas y las plagas y enfermedades vegetales asociadas, y
sus 16 Estaciones de Protección Fronterizas, que sirven como primera línea de defensa para
impedir que las plagas ingresen al estado mediante el tráfico rodado por las principales carreteras
de acceso. El informe también profundiza en las presiones de las plagas relacionadas con una serie
de cuestiones, entre las que se incluyen las granjas urbanas y los huertos comunitarios, el turismo
agrícola y el entorno normativo en evolución en torno a la gestión sostenible de plagas.
Un sistema bajo una amenaza creciente
El sistema de prevención de pestes de California se encuentra bajo una amenaza creciente. En las
últimas dos o tres décadas se ha producido un aumento sin precedentes en la magnitud y
complejidad de la tarea de prevención de plagas. California está protegiendo una riqueza agrícola
cada vez más valiosa con un sistema que requiere actualizaciones y mejoras acordes.
La presión a la que se vio sometido el sistema durante los esfuerzos de erradicación de la mosca de
la fruta en 2023-24 debe tomarse como una advertencia sobre el riesgo de no poder seguir el ritmo.
El nuevo documento analiza una amplia gama de riesgos para el sistema, entre los que se incluyen:
el aumento de las incursiones de pestes, tanto en número como en diversidad; los recortes
presupuestarios y la consiguiente escasez de personal; y la inversión crónicamente retrasada y
reducida en la renovación de la infraestructura y la tecnología.
Estudio de caso: el auge del comercio electrónico
Entre las principales amenazas emergentes para el sistema de prevención de plagas de California se
encuentran los sitios web de comercio electrónico que ofrecen plantas, tierra y otros materiales
conocidos por albergar plagas invasoras. Los investigadores descubrieron que solo 16 de los 62
sitios web encuestados mostraban claramente restricciones para el envío de material vegetal a
California. El informe afirma: "Las plataformas principales, como eBay, Amazon y Etsy, han realizado
esfuerzos para garantizar que estas restricciones sean claras para los consumidores, pero se
requiere una mayor divulgación para garantizar que otras empresas cumplan con las regulaciones
estatales". Los investigadores concluyeron que la mayoría de los sitios web ajenos a las plataformas
más grandes no comunican adecuadamente las restricciones de envío, lo que pone en riesgo a los
sectores agrícolas.
El enfoque del proyecto C3PA en la prevención de pestes se ve respaldado además por la
recientemente completada Hoja de ruta de investigación e innovación agrícola de California, un
plan para guiar y acelerar el descubrimiento científico, la comercialización y la adopción en el
mundo real de herramientas de próxima generación, impulsado por la California AgTech Alliance. La
hoja de ruta incluye una sección sobre la gestión integrada de plagas y enfermedades como
prioridad de investigación.
El informe identifica los niveles de financiación futuros diseñados para ampliar o aumentar el
rendimiento de la inversión del estado mediante la mejora directa de la infraestructura, la dotación
de personal, las actividades de exclusión de plagas y otros programas. Estas cifras representan
únicamente las necesidades inmediatas o los déficits críticos, mas no el aumento sostenido a largo
plazo de la inversión que se necesita para mantener la eficacia del programa y permitirle seguir el
ritmo de los cambios previstos en la llegada de pestes y las vías de riesgo en evolución.
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