FIND Food Bank fortalece su apoyo a las familias del Valle de Coachella
Ante el incremento del costo de vida y las dificultades económicas que enfrentan numerosas familias del Valle de Coachella, FIND Regional Food Bank continúa fortaleciendo sus programas de asistencia alimentaria y apoyo comunitario, ofreciendo servicios que van más allá de la distribución de alimentos.
Durante una entrevista con El Informador del Valle, Lorena Marroquín, presidenta y directora ejecutiva interina de FIND Food Bank, explicó que la organización mantiene una amplia red de colaboración con agencias comunitarias, iglesias, escuelas y organizaciones locales para garantizar que los alimentos lleguen a las familias que más los necesitan.
Marroquín, quien cuenta con tres años de trayectoria en la organización, destacó que FIND Food Bank también ofrece programas de asistencia social, orientación para acceder a beneficios públicos y oportunidades de capacitación laboral.
Uno de estos servicios es la orientación y asistencia para solicitar CalFresh, programa de beneficios alimentarios de California, anteriormente conocido como estampillas de comida. A través de su equipo de alcance comunitario, las personas pueden recibir apoyo para completar sus solicitudes y realizar los trámites correspondientes ante las autoridades del condado.
Asimismo, la organización cuenta con trabajadores comunitarios de salud que ayudan a identificar recursos disponibles para personas y familias que necesitan asistencia con el pago de la renta, electricidad y otros servicios básicos, mediante programas estatales y del condado.
FIND Food Bank también organiza mercados móviles que llevan alimentos directamente a estacionamientos escolares, parques y otros espacios públicos, facilitando el acceso a las familias que enfrentan dificultades de transporte.
Entre sus proyectos más recientes se encuentra el programa de desarrollo laboral, dirigido a personas que buscan incorporarse al mercado de trabajo, pero que carecen de experiencia previa o necesitan fortalecer sus habilidades profesionales.
De acuerdo con Marroquín, este programa ofrece capacitación y experiencia práctica, además de una compensación de 20 dólares por hora durante las actividades contempladas.
La cobertura de FIND Food Bank se extiende por distintas localidades del Valle de Coachella y otras comunidades de la región, entre ellas North Shore, Mecca, Coachella, Cathedral City, Desert Hot Springs, Indio y Palm Springs, además de llegar hasta Twentynine Palms.
En Indio, una de las ciudades con mayor población del valle, la organización mantiene tres puntos de distribución de alimentos.
Marroquín explicó que el sistema funciona mediante alianzas con organizaciones comunitarias que reciben los productos y se encargan de entregarlos a los residentes. Cuando alguna zona presenta una necesidad mayor y las agencias disponibles no cuentan con la capacidad suficiente para atender la demanda, FIND Food Bank organiza directamente mercados móviles para complementar la asistencia.
Según las cifras compartidas por Marroquín durante la entrevista, la organización atiende aproximadamente a 1,022 personas mensualmente a través de su red de agencias colaboradoras, que trabajan para llevar alimentos a diferentes comunidades de la región.
Esta colaboración también permite que cientos de voluntarios participen en las labores de empaque, organización y entrega de alimentos.
Con la llegada de noviembre y las celebraciones de Acción de Gracias, FIND Food Bank intensifica sus preparativos para responder al incremento de las necesidades alimentarias durante la temporada.
Marroquín señaló que la planificación comienza aproximadamente con un año de anticipación, tomando en cuenta el presupuesto disponible, las agencias participantes y los productos adicionales que será necesario adquirir.
Para esta temporada, la organización contempla la distribución de pollo y otros alimentos que permitan complementar las comidas familiares. También trabaja con productores y proveedores para incorporar productos como maíz y otros ingredientes que contribuyan a las celebraciones.
Las distribuciones se realizan durante todo noviembre, mediante diferentes agencias y puntos comunitarios, con el propósito de brindar asistencia a las distintas localidades de manera equilibrada.
Otro aspecto importante del trabajo de FIND Food Bank es la selección de alimentos nutritivos para las familias beneficiadas.
Marroquín explicó que existen diferentes programas estatales que permiten complementar los productos distribuidos, entre ellos uno dirigido a adultos mayores de 60 años que cumplen con determinados requisitos de ingresos.
Este beneficio consiste en una caja mensual de aproximadamente 35 libras, que puede incluir atún, crema de cacahuate, salmón y pollo, entre otros productos destinados a complementar las necesidades alimentarias de una familia durante aproximadamente dos semanas.
La organización también cuenta con el programa estatal TIFA, mediante el cual se proporcionan productos frescos y alimentos no perecederos.
La presidenta y directora ejecutiva interina destacó que aproximadamente el 40% de los alimentos que actualmente distribuye FIND Food Bank corresponde a frutas, verduras y otros productos frescos, una prioridad para la institución debido a su importancia en la alimentación saludable de las familias.
Asimismo, señaló que la organización distribuye alrededor de 20 millones de productos al año, de acuerdo con las cifras compartidas durante la entrevista.
La asistencia alimentaria también beneficia a los trabajadores agrícolas, quienes representan una parte fundamental de la economía del Valle de Coachella.
Para llegar a este sector, FIND Food Bank mantiene una alianza con California Farmworkers Foundation, organización que trabaja directamente con los campos agrícolas para llevar alimentos a los trabajadores mediante un programa conocido como mercado campesino.
Esta colaboración permite acercar los recursos alimentarios a familias que, debido a sus horarios y condiciones laborales, pueden enfrentar dificultades para acudir a los puntos tradicionales de distribución.
Con un equipo operativo de aproximadamente 30 personas, FIND Food Bank depende en gran medida de la participación comunitaria para mantener sus programas de asistencia.
Marroquín explicó que quienes deseen colaborar como voluntarios pueden registrarse a través del sitio web oficial de la organización. Después de completar una capacitación sobre seguridad alimentaria, pueden seleccionar las actividades y horarios en los que desean participar.
Entre las oportunidades disponibles se encuentran el empaque de alimentos, el apoyo en despensas comunitarias, la organización de entregas y la colaboración en las labores de distribución.
La institución también invita a empresarios, pequeños negocios y residentes a contribuir mediante donaciones de alimentos o aportaciones económicas.
Las personas interesadas pueden comunicarse directamente con FIND Food Bank para conocer cuáles son los productos que actualmente necesitan las familias beneficiadas y cómo coordinar sus donaciones.
Uno de los mensajes más importantes de Marroquín para la comunidad es que las familias no deben sentir vergüenza de solicitar ayuda cuando la necesitan.
Según explicó, para registrarse en las despensas comunitarias se solicita el nombre de la persona y la comunidad donde reside. Posteriormente, se le entrega una tarjeta que facilita el acceso a las distribuciones de alimentos.
Esta tarjeta permite que, al acudir a los diferentes puntos de entrega, los beneficiarios puedan registrarse mediante un escaneo, sin necesidad de proporcionar nuevamente toda su información en cada visita.
Quienes necesiten conocer los lugares, fechas y horarios de las próximas distribuciones pueden consultar el calendario actualizado en www.findfoodbank.org, donde también encontrarán una opción para cambiar el idioma al español y localizar los puntos de distribución disponibles en su comunidad.
Asimismo, pueden acudir a las oficinas de FIND Food Bank, ubicadas en 83775 Citrus Avenue, en Indio.
Al finalizar la entrevista, Marroquín hizo un llamado a residentes, empresarios y organizaciones comunitarias para que se involucren en la lucha contra el hambre, ya sea compartiendo información sobre los programas disponibles, ofreciendo su tiempo como voluntarios o realizando donaciones de acuerdo con sus posibilidades.
Destacó que cada contribución es importante y que la participación comunitaria permite que los recursos lleguen a más personas durante todo el año, especialmente en las temporadas de mayor necesidad.
En una región donde numerosas familias enfrentan el aumento de los precios de los alimentos, la vivienda y los servicios básicos, el acceso a estos programas representa un respaldo importante para quienes atraviesan dificultades económicas.
El trabajo de FIND Food Bank demuestra que combatir el hambre requiere más que distribuir alimentos: implica construir alianzas, acercar información y generar oportunidades para que las familias puedan acceder a los recursos disponibles.
La solidaridad de la comunidad sigue siendo fundamental para que ningún hogar tenga que enfrentar solo la inseguridad alimentaria.
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